Морская звезда (латинское название Asteroidea) — класс типа иглокожих. В зоологии термин «морская звезда» звезды употребляется в двояком смысле: одни подразумевают под ним как собственно морских звезд, так и офиур или змеезвезд. В настоящее время известно более 1500 видов морских звезд.
Признаки
Морская звезда представляет собой звездообразные или пятиугольные иглокожие с довольно широкими и уплощенными простыми руками (лучами), которые обыкновенно постепенно переходят в более или менее пластинкообразное тело и заключают слепые выросты кишечника и отростки половых органов. Кожа снабжена правильно расположенными известковыми пластинками, которые часто снабжены иглами.
Обыкновенная форма морских звезд — пятилучевая, плоская или слабовыпуклая звезда, лучи которой без резкой границы переходят в пластинчатое тело. При укорочении лучей форма тела приближается к пятиугольной пластинке. Величина морских звезд колеблется от 4-5 до 40-50 сантиметров.
У многих морских звезд число лучей больше 5: от 6 до 40, но разветвлений лучей не наблюдается никогда. В коже морских звезд находят, как и у других иглокожих, многочисленные известковые отложения в виде пластинок, палочек и так далее. Главную, более сильно развитую часть скелета составляют пластинки, лежащие на нижней стороне, по бокам лучей и средней части тела.
Часть скелета нижней стороны, прилегающая ко рту, составляет рамку его, несущую особые выросты-зубы. Верхняя сторона тела и лучей покрыта по большей части более мелкими известковыми образованиями. На коже спинной стороны выдвигаются особые мешочки — кожные жабры. Ротовое отверстие ведет в желудок в виде 5-угольного или многоугольного мешка с 5 или многими (по числу лучей) парами боковых выростов, лежащих в полости лучей и усаженных печеночными придатками.
Образ жизни
Морские звезды живут во всех морях и глубинах. По большей части они окрашены в яркие цвета: красный, пурпуровый, оранжевый или желтый. Это по большей части прожорливые хищники: различных животных морская звезда или заглатывает, или, выворачивая наружу желудок и окружая им добычу, переваривает ее вне тела. Некоторые морские звезды приносят местами большой вред человеку, поедая полезных моллюсков. Они часто поедают также наживку на рыбачьих снастях, опускаемых на дно.
Водящаяся в северных морях (у нас в Белом море) морская звезда Solaster papposus с 12-14 лучами охватывает при помощи последних свою добычу, главным образом двустворчатых моллюсков, и убивает их своим ядом, выделяемым, вероятно, поверхностью лучей.
Опасность
Моллюск раскрывает свои обыкновенно замкнутые створки и поедается звездой. Яд морской звезды убивает кошку за 1/4 — 2 часа. Для человека ее яд не смертелен, но довольно болезненен.
