Кашалот (латинское название «Physeter catodon») – млекопитающее из отряда китообразных, подотряда зубастых китов, в котором он относится к особому семейству кашалотов.
Описание
Кашалоты отличаются чрезвычайно большой головой, составляющей почти треть длины тела, очень толстой и как бы обрубленной спереди. Верхняя челюсть без зубов. В нижней, обе ветви которой на большей части своего протяжения прилегают друг к другу, сидят однородные, почти все одинаковой длины, разделенные промежутками конические зубы, по 20-27 с каждой стороны.
Кашалот – один из самых крупных животных на земле: он достигает 20-23 метров длины при 9-12 метрах в обхвате туловища и 5 метров ширины хвоста. Самки, в виде исключения между всеми китообразными, значительно меньше, достигая не более половины длины самцов. Грудные плавники в сравнении с длиной тела необыкновенно малы: у самых крупных кашалотов они едва достигают двух м длины и 1 метра ширины. Голова такой же ширины и высоты, как туловище. Между ней и туловищем нет резкой границы. На задней трети спины поднимается невысокий, неподвижный жировой спинной плавник. Короткие, широкие и толстые грудные плавники сидят непосредственно за глазами. Хвостовой плавник с неглубокой выемкой.
Ареал обитания
Кашалоты встречается во всех океанах, кроме Ледовитого, но в высокие широты (до 60° и выше) поднимаются лишь отдельные экземпляры. Истинной родиной его следует считать моря между 40° северной и южной широты. Здесь они встречаются стадами в 20-30 особей. Временами же они собираются в огромные стада в сотни особей. Главную пищу кашалота составляют различные виды головоногих, в меньшей степени рыбы.
Опасность
Кашалоты в исключительных случаях нападают на людей, хотя взрослого человека способен заглотить целиком. Описан случай, когда охотникам за кашалотами удалось выловить один очень крупный экземпляр, в брюхе которого было найдено три почти переварившихся трупа. Чаще всего кашалоты становятся агрессивными после неудачной охоты на них, когда людям удается ранить животное. Раненый кашалот воспринимает судно охотников как своего самого злого врага и нападает на него. Обладая огромными размерами, кашалоты переворачивают большие суда, а людей заглатывают заживо.
