Леопард (латинское название «Panthera pardus») — крупный вид рода Пантер, семейства Кошачьих, отряда Хищных млекопитающих.
Признаки
Цвет шерсти леопарда обыкновенно оранжево-желтый разных оттенков, снизу беловатый, на голове с черными точками, шее, передних и задних конечностях и сплошными пятнами, вдоль спины с 2 рядами простых, по бокам с 6-10 рядами разорванных кольцеобразных пятен. На хвосте черные пятна. Вся длина тела в среднем составляет 180-240 сантиметров, из которых на хвост приходятся 60-96 сантиметров.
Чем отличается леопард от барса?
Это одно и то же животное. Названия пришли из разных языков. «Барс» было заимствовано из тюркских, а «леопард» имеет греческие корни: Λέων по- гречески лев, а πάρδος — пантера (как полагали древние, леопард представляет собой помесь двух хищников).
Образ жизни
Леопард хорошо лазает по деревьям и скалам, хорошо плавает, живет преимущественно в лесах, но также в степях и зарослях кустарников, в Абессинии восходит до 2000-3000 метров над уровнем моря. Во многих местах является гораздо более вредным и опасным, чем даже тигры. Обыкновенно леопард охотится на антилоп, косуль, мелкий скот и птиц, шакалов, обезьян и тому подобное, но иногда нападает и на крупных животных.
Ареал обитания
Вообще область распространения леопарда включает Африку и западную и южную Азию. На Кавказе леопард достигает южного Дагестана, а по западному склону доходит еще далее на север. В Средней Азии северная граница распространения леопарда проходит по Копет-Дагу и прилегающим речным долинам, в русском Туркестане, на нижнем течении Аму-Дарьи. В Индии пантеры нет в Пенджабе, некоторых частях Синда и на восточно-гималайской возвышенности. На востоке встречается в северном Китае и Японии.
Опасность
Человек с древних времен знал о жестокости и кровожадности леопардов. Например, у римлян леопарды часто употреблялись для боев в цирке. Подобные зрелища устраивались в южной Азии туземными властителями. Обыкновенно при встрече с человеком в естественной для леопарда среде он обращается в бегство, но в некоторых местностях нередко умерщвляет и людей, особенно детей. Попадаются среди них, как и среди тигров, и людоеды, способные убить множество людей.
В десятилетие до 1886 года в Индии, по официальным данным, погибло от пантер 2368 человек (в последнее десятилетие двадцатого века это число уменьшилось до 20 человек). Как правило, нападают на людей только раненые и старые самцы леопарда, но если молодая особь хотя бы раз попробует мясо человека, то непременно станет охотиться только на людей, так как догнать и убить человека гораздо проще, чем животное.
