Слепень — название насекомых из отряда двукрылых, относящееся или к целому семейству Tabanidae, или, в более узком смысле, к одному из родов в этом семействе — Tabanus. Семейство слепней принадлежит к подотряду короткоусых (латинское название Brachycera) и насчитывает около 3 500 видов.
Отличительные особенности
Слепень — это муха большой или средней величины. Название слепень произошло, вероятно, вследствие того, что в то время, когда они сосут кровь, их можно снимать руками с животных, так что они кажутся как бы слепыми. Голова слепня короткая, спереди выпуклая. Довольно длинные усики имеют кольчатый последний членик. Хоботок самок с четырьмя сильно развитыми колющими щетинками, при помощи которых слепень прокалывают кожу животных, кровью которых они питаются.
У самцов слепня, как у многих других двукрылых, например, комаров, колющие щетинки бывают недоразвиты, и поэтому они питаются не кровью, а соком растений и нектаром цветов. Глаза слепня блестящие и переливают различными цветами. У слепня довольно длинное и широкое брюшко, состоящее из семи члеников. На крыльях тройная продольная жилка является разветвленной.
Центральный род слепней Tabanus имеет следующие характерные признаки: усики такой же длины, как голова, или чуть длиннее и имеют на третьем членике боковую вырезку, брюшко такой же ширины или немного шире груди, крылья в покое остаются полураскрытыми.
Слепень бычачий (латинское название Tabanus bornus), один из обыкновенных и крупных видов слепней достигает длины около 24 миллиметров, темно-бурого цвета с грудью, покрытой желтоватыми волосками и черноватыми полосками. Сегменты брюшка сверху с белым треугольником посредине и окаймлены сзади красно-желтой полоской. Крылья слегка буроватые.
Олений слепень (латинское название Tabanus tarandinus), водящийся в тундрах северной России, является настоящим бичом для северных оленей.
Другие виды рода Tabanus, a также близких ему родов — дождевки (латинское название Haematopota) и златоглазки (латинское название Chrysops) сходны по образу жизни с бычачьим слепнем.
Образ жизни
Местопребывание слепней связано вследствие образа жизни личинок с водой и лесом; взрослые насекомые любят посещать лужи с водой и забирают при помощи хоботка капельки воды. Эту привычку слепней используют для того, чтобы выловить их. На поверхность луж наливают слой керосина, вследствие чего слепни прилипают к поверхности лужи и погибают или даже, если и бывают в состоянии улететь, то скоро гибнут, так как керосин смачивает их и проникает в тело через дыхальца.
Личинки слепня удлиненные, с мясистыми бородавками на брюшных кольцах, представляющими рудиментарные брюшные ноги. Одни из личинок живут в воде, другие в земле и под корой деревьев, главным образом в ходах личинок различных жуков, которых они поедают. Личинки, живущие в воде, питаются главным образом моллюсками.
Ареал обитания
Семейство слепней заключает в себе очень большое число видов, водящихся во всех широтах и материках (кроме Антарктиды).
Опасность
В природе слепни являются переносчиками таких опасных заболеваний как сибирская язва, туляремия, трипаносомозы, филяриозы, а так же болезней крупного рогатого скота. Укусы слепней сами по себе довольно болезненны. В некоторых местностях слепни представляют собой страшный бич для скота и людей.
